Die Premier League ist weltweit die beliebteste Fußball-Liga mit den höchsten Einschaltquoten. Als ertragreichste Spielklasse zieht sie die besten Spieler aller Nationen an. Kaum zu glauben, dass der erste Anstoß in der Premier League erst am 15. August 1992 erfolgte!

Die 1980er Jahre markierten einen Tiefpunkt im englischen Fußball. Baufällige Stadien und das weit verbreitete Hooligan-Problem, das unter anderem nach dem Tod von 39 Fans im belgischen Heysel-Stadion im Jahre 1985 (im Vorfeld des Europacup-Finales zwischen dem FC Liverpool und Juventus Turin) zum Ausschluss der englischen Clubs von den europäischen Vereinswettbewerben geführt hatte, waren dafür verantwortlich, dass kaum ein Weltklasse-Spieler nach England strebte.

Radikale Umstrukturierung

Die immensen Umsetzungskosten der vorgelegten Verbesserungsempfehlungen und wachsenden Sorgen um Spitzenspieler schürten die Unzufriedenheit unter den größten Fußballclubs des Landes. 1988 wurden erstmals Stimmen laut, bei denen zehn Clubs damit drohten, den Verband zu verlassen, um so auch besser von den deutlich gestiegenen Geldern für die Übertragungsrechte zu profitieren.

Sie machten sich für eine radikale Umstrukturierung stark, die nicht nur die Clubs, sondern gerade auch das Spiel selbst weiter entwickeln und wieder zum Blühen bringen sollte.

Am 17. Juli 1991 war es dann soweit: Die Gründungsmitglieder unterzeichneten eine Vereinbarung (Founder Members Agreement), die die Grundlagen für die Einrichtung der Premier League enthielt. Wichtiger Bestandteil war dabei die wirtschaftliche Unabhängigkeit von der Football League und der Football Association, die der Premier League bei der Vergabe der Übertragungs- und Sponsorenrechte freie Hand ließ.

 
Am 20. Februar 1992 traten die Clubs der ersten Liga (First Division) vereint aus der Football League aus. Drei Monate später gründeten sie die Premier League als Aktiengesellschaft.

Damals war es eine riskante Entscheidung, die Rechte an Sky TV zu vergeben, da zu diesem Zeitpunkt noch keine britischen Erfahrungen im Bezahlfernsehen im Sportbereich existierten. Die Kombination aus einer erfolgreichen Sky-Marketingstrategie und der Qualität des Fußballs in der Premier League verhalfen dem Konzept jedoch zum Erfolg. Der erste Vertrag mit einer Laufzeit von fünf Jahren belief sich über 191 Millionen Pfund. Für die neuen Rechte (2007-2010) haben Sky und Setanta insgesamt rund 1,7 Milliarden Pfund hingelegt!

Weiterentwicklung

Die offiziellen Sponsoren spielten zu jeder Zeit eine äußerst große Rolle. 1993 zahlte die britische Brauerei Carling Sponsorengelder in Höhe von 12 Millionen Pfund für einen Vierjahresvertrag – und die Spielklasse wurde unter dem Namen FA Carling Premiership bekannt. Für die Verlängerung um weitere 4 Jahre erhöhte Carling seinen Beitrag um sage und schreibe 300%! Von 2001 bis 2004 zahlte Barclaycard – der weltweit tätige Herausgeber von Kreditkarten – 48 Millionen Pfund. 2004 übernahm die britische Bank Barclays für drei Jahre das Sponsorenruder. Die Verlängerung von 2007 bis 2010 ließ sie sich rund 65,8 Millionen Pfund kosten.

Diese hohen Einnahmen geben den englischen Clubs große Vorteile im weltweiten Wettbewerb um Ablösesummen und Gehälter: Einige der besten internationalen Spieler sind heute in der Barclays Premier League zu finden. 

1992 spielten nur elf nicht-britische oder -irische Spitzenspieler in der Premier League; 2007 waren es mehr als 250! Im Laufe der Jahre haben diese internationalen Gesichter das britische Spiel deutlich geprägt, ebenso wie viele Trainer aus fremden Landen. Die von so bekannten Namen wie Arsène Wenger, Gérard Houllier und Ruud Gullit eingeführten Techniken verhalfen ihren Clubs zu großen Erfolgen.

Zu Beginn bestand die Premier League aus 22 Clubs, wobei eine Reduzierung der Spielklasse auf 20 Clubs jedoch von Anfang an geplant war, um auf Club- und internationaler Ebene für Bewegung und kontinuierliche Exzellenz zu sorgen. Ende 1994/95 stiegen daher vier Clubs ab und nur zwei wurden als Aufsteiger aufgenommen.

Mit ihrem Aufstieg im Jahre 2008 bewährten sich Hull City und Stoke City als 41. und 42. Club in der Premier League. Das erfolgreichste Premier League-Team aller Zeiten ist jedoch zweifellos Manchester United. Die Mannschaft von Sir Alex Ferguson gewann sage und schreibe zehn Titel und konnte sich seit Beginn der Premier League im Jahre 1992 grundsätzlich auf einem der ersten drei Plätze behaupten.